Santiago de Compostella Pelgrimstocht

Naar Santiago als Pelgrim op de motor.

Deze bijzondere reis volgt de pelgrimsroute ofwel Camino naar Santiago de Compostella. In de prachtige kathedraal zou zich het stoffelijk overschot bevinden van de apostel Jacobus. Volgens de ene legende zou Jacobus na de kruisiging van Jezus naar Spanje zijn gereisd om het evangelie te prediken.

Een andere legende vertelt dat het lijk van Jacobus, na in 44 n.Chr. door Herodus Agrippa onthoofd te zijn, in Jaffa (Palestina) in een boot werd gelegd, die, zeven dagen later door goddelijke bescherming en een gunstige wind, het strand van Iria Flavia bereikte aan de Spaanse Atlantische kust, gelegen op 32 km van het huidige Santiago de Compostella. Per ossenwagen werd de reis voortgezet en op de plaats waar de ossen uit zichzelf stil bleven staan zou Jacobus zijn begraven. Wat ook de waarheid mag zijn, Santiago de Compostella is uitgegroeid tot de belangrijkste bestemming voor pelgrims in Europa.

Per jaar gaan duizenden pelgrims te voet, per fiets of op een andere manier naar Noord Spanje. Zowel op de heen- als terugreis proberen we op de motor zoveel mogelijk dezelfde route als de wandelende pelgrims te volgen. Een speciale ervaring om samen onderweg te zijn met al de andere pelgrims.

De route naar Santiago de Compostella begint optioneel met een etappe naar Reims. De eerste dagen volg je één van de vele aanlooproutes vanuit Nederland en België naar het Franse Vezelai. Daar ga je verder op de camino Frances; de Franse pelgrimsweg.  Vandaag rijd je dwars door de Belgische en Franse Ardennen. Op de grens van België en Frankrijk is het aan te raden om een lunchstop in Bouillon te houden. In de tweede helft van de middag kom je aan in de eerste overnachtingsplaats Reims. Het is een stad met een lange geschiedenis, die beroemd is vanwege haar kathedraal en de champagne die ervandaan komt. Je slaapt in een net hotel waar je motor veilig geparkeerd kan worden. Heb je minder vakantie dagen dan kun je ook rechtstreeks naar Bourges rijden; daar begint de reis en ontmoet je alle overige reisgenoten. 

Let op: het is aan te raden om deze extra overnachting bij te boeken, want de heenroute is een serieuze afstand!

Heb je de optionele heenreis geboekt dan vervolg je de route over de pelgrimsweg. Deze route door Noord-Frankrijk is in dit deel grotendeels vlak. Hier en daar zie je grote memorialen van slagvelden uit de Eerste Wereldoorlog. Onderweg passeer je o.a. het schilderachtige Troyes. Daar is het goed koffiedrinken op het historische plein van Troyes. Na weer vlotte landelijke wegen kom je bij het middeleeuwse Vézelay op de meest bekende pelgrimsroute: de camino Frances. Opmerkelijk is dat Vézelay zijn bloeiperiode dankte aan een soort misverstand. Er werd namelijk lang gedacht dat hier de beenderen van Maria Magdalena begraven lagen. Tijdens de Middeleeuwen gebeurden er allerlei wonderen toen de beenderen tentoongesteld werden. Dat zorgde ervoor dat Vézelay één van de belangrijkste startpunten van de pelgrimstocht naar Santiago de Compostella werd. Je slaapt vanavond in Bourges: een mooie Franse stad met een enorme kathedraal. Je ontmoet de andere deelnemers aan de groepsreis en de reisbegeleider voor deze reis. Ga je rechtsreeks naar Bourges dan is het vanwege de afstand het beste om via de snelweg te rijden.  

Vandaag rijd je verder naar Brive la Gaillarde. De oude pelgrimsroute leidt je vandaag dwars door een rijk verleden. Onderweg passeer je diverse Middeleeuwse kastelen en dorpjes. De meest aansprekende is Rocamadour. Dit stadje dat tegen de rotsen is aangebouwd is. Na Lourdes is dit de meest bezochte bedevaartsplaats van Frankrijk. Het stadje is gebouwd op een rots midden in de Causse de Gramat, een uitgestrekt kalksteenplateau en onderdeel van de Causses du Quercy. Je kan vanaf hier een wandeling maken naar het heiligdom. Na deze bijzondere stop rijd je over de Camino naar Brive la Gaillarde. Onderweg tref je vele pelgrims die wandelend of fietsend hun weg vervolgen. Het hotel heeft een eigen parkeerterrein en er is een heerlijk buitenzwembad aanwezig om even af te koelen. In de ochtend staat het ontbijtbuffet voor je klaar.

Vanuit Sarlat la Caneda rijd je wederom een “middeleeuwse” route door de Dordogne van Frankrijk. De route slingert door oude gebieden en dorpjes. Onderweg kom je langs de dorpjes en stadjes Cahors Village de Lauzerte, Moissac en Auch. Cahors ligt op de perfecte plek voor een koffiestop aan de rivier de Lot met uitzicht op een prachtig middeleeuwse brug. Na deze stop rijd je al snel het dorp Village de Lauzerte in. Maak hier een paar foto`s van de schitterende plein en rijd dan door naar de volgende stad, Moissac. Moissac is vooral bekend om haar abdij en haar (12de-eeuwse) abdijkerk. De druk bewerkte entree van de kerk, vol met beelden en reliëfs en de kloosteromgang zijn een hoogtepunt van wat Frankrijk aan oude Romaanse kunst heeft te bieden. Via Auch rijd je dan door naar het alom bekende Lourdes. 

Voor vandaag staat er een rustdag op de planning. Je hebt de tijd om het bekende bedevaartsoord Lourdes uitgebreid te bezoeken. De bekende Lourdes grot van Massabielle en de Rozenkrans Basiliek liggen op zo'n 20 minuten loopafstand van het hotel. Lourdes is een prachtige stad en zeker het bezoeken waard. Voor degene die toch liever een dag op de motor zitten, hebben we ook nog een rondrit door de Pyreneeën gemaakt. 

Na het indrukwekkende Lourdes rijden we vandaag Spanje binnen. Daar beginnen de kronkelende wegen. Onderweg heb je de mogelijkheid om het Plaatsje Logrono te bezoeken met zijn diverse prachtige kathedralen. Na een mooie dagroute van ±350km kom je aan in het eerste Spaanse hotel van de reis. Dit historische hotel was vroeger een oud klooster en heeft de prachige autentieke kenmerken behouden. 

De route van vandaag brengt je richting Léon, Astroga. De laatste overnachtingsplaats vóór Santiago-de-Compostella. Je kunt een pauze nemen in het prachtige centrum van Burgos. De route zelf is opmerkelijk. De hele dag rijd je over de hoogvlakte van Noord-Spanje. Het gebied is droog, onbegroeid en op de enkele hoogten voorzien van dorpjes. Een compleet andere route dan je tot dusver gewend bent. Het laat wel zien hoe zwaar de Camino ook juist in deze gebieden kan zijn. De Spaanse hoogvlakte of Meseta is namelijk een echte beproeving voor de pelgrims. De totale lengte die gelopen of gefietst moet worden is ongeveer 400 km. Het klimaat is hier ook bijzonder, namelijk een lange winter en een korte hete zomer. Je komt aan in Astorga, waar je een moment kunt stoppen bij de Bisschoppelijk paleis, ontworpen door Gaudí.

Vandaag bereik je de bestemming van de reis: Santiago-de-Compostella. Maar voordat je je gaat overgeven aan deze heilige stad, kom je onderweg nog enkele bijzonderheden tegen. Je komt als eerste terecht bij de rode rotsformaties bij Las Medulas. Alle reden om even van de motor af te stappen bij een prachtig uitzichtpunt. Vandaar loop je 200 meter naar de uitkijkpost. Een ander letterlijk hoogtepunt van de route is Cruz de Ferro. Het is traditie dat pelgrims een steentje van thuis, als symbool van alle lasten en zorgen, meedragen op hun tocht naar Santiago. Aan het Cruz de Ferro (of Cruz de Hierro), het ijzeren kruis, worden deze steentjes achtergelaten. Symbolisch betekent dit het zich bevrijden van alle lasten en zorgen door het doen van deze pelgrimstocht. Deze plaats is ook de hoogste plek van de Camino. 

Elke dag is er om 12.00 uur en 19.30 uur een pelgrim mis in de Kathedraal van Santiago. Als welkom begint de mis met het voorlezen van de pelgrims die Santiago hebben bereikt en die in de afgelopen 24 uur aanspraak hebben gemaakt op de Compostella. Naast hun namen worden ook hun nationaliteit en het beginpunt van waar ieder de tocht is begonnen, opgenoemd. De botafumeiro wordt heen en weer geslingerd door de dwarsbeuk die in beweging wordt gebracht door acht mannen – de tiraboleiros - met behulp van een katrolsysteem. Het begin en het eind van de zwaai wordt uitgevoerd door de voornaamste kerkdienaar die ook het tempo bepaalt. De botafumeiro weegt 53 kg en is anderhalve meter hoog. Het kan tot een hoogte van 20 meter en met 70 kilometer per uur worden geslingerd. De botafumeiro kan worden bewonderd tijdens speciale hoogmissen. De rest van de dagen wordt er gebruik gemaakt van een kopie van het origineel en heeft de naam La Alcachofa (De Artisjok).

Voor vandaag heb je de keuze uit een prachtige route naar het einde van de wereld bij Finisterre. Of je pakt een wel verdiende rustdag en gaat de stad verkennen met haar prachtige kathedraal waar je en indrukwekkende kerk mis kunt bijwonen. De rondrit van vandaag leid je over de 'Camino Finisterre'. Deze korte Camino met een mooie route langs de kust, is de enige pelgrimsroute die in Santiago-de-la-Compostella begint. Finisterre betekent letterlijk het einde van de wereld. Een verklaring van de naam zou zijn dat Jezus de apostel Jakob naar het einde van de wereld (Finisterre) stuurde om het geloof te verkondigen. Door de eeuwen heen was het dan ook gebruikelijk voor vele pelgrims om na korte rustpauze in Santiago de Compostella de tocht te hervatten, om ook deze mythische plek te bezoeken. Hier aangekomen verbranden ze dan vaak ritueel hun kleren een traditie die sinds enkele jaren (helaas) niet meer wordt toegestaan. Na deze indrukwekkende rondrit heb je ook nog genoeg om Santiago de Compostella te bezichtigen. Vandaag geen gezamelijk diner. Iedereen heeft de mogelijkheid deze dag zelf in te delen en te dineren waar je zelf wil. 

Je start vandaag aan de terugreis richting Nederland. Voor de terugreis volg je grotendeels de “Camino del Norte" langs de Atlantische kust naar de Spaans/Franse grens met als belangrijk punt Irun. Vanwege de spectaculaire Picos Europe, het mooie Baskenland én de zomerdrukte aan de kust, wijk je zo nu en dan van de Camino du Norte af. Pyreneeën volg je een camino naar Poitiers, Tours, Chartres en Amiens, in het noorden van Frankrijk. Maar eerst de dagroute van Santiago de Compostella naar Oviedo. Je hebt voor deze dag de keuze uit een korte en lange route. Wil je heerlijk door de bergen toeren of een dag langs de kust rijden? De keuze is aan jou. Kies je voor de kust route, dan rijd je door schilderachtige dorpjes. Cudillero is daar een mooi voorbeeld van.  Kies je voor de bergen dan staan er mooie bochten en prachige uitzichten voor je klaar. Neem gerust de tijd voor de routes, het diner is in Spanje normaal gesproken na 20:00uur. Rust lekker uit in het hotel, want morgen wordt een lange dag.

Je vervolgt je route. Vandaag is dat een langere route. Maar daar is zeker reden voor. Zo passeer je een prachtig gebied, namelijk de Picos Europe. Die kans laten we niet liggen. De Pieken van Europa werden zo genoemd omdat ze als zeebaken fungeerden voor het scheepvaartverkeer van en naar Europa. Na ca. 90 km kun je een uitstapje maken naar het bedevaartsoord Convadonga in de “Picos de Europa". Je mag helemaal tot aan boven toe doorrijden. Daar is een klein parkeerterrein waar je je motor kunt parkeren en wandelend naar het grotkerkje kunt lopen. Tevens een mooie gelegenheid voor een koffiestop. Na een mooie rit door het noordelijke deel van de Picos en het binnenland van Spanje, kom je aan bij het hotel in Puente Viesgo.

Je rijdt vandaag door het Baskenland. Je wordt vandaag getrakteerd op mooie weidse uitzichten. De route van vandaag is dan ook een mooie afwissling van de Hoge groenen bergen en de weise uitzichten van de Spaanse vlaktes. De route is erg genieten en je komt tussendoor door verschilende kleine pelgrimsdorpen.

Vandaag verlaten we het mooie Spanje om onze terugreis te vervolgen. Na een heerlijk ontbijt pak de motor om richting de Franse stad Bergerac te rijden. De route van vandaag is veelzijdig van mooie landschappen tot kleine dorpjes. Vervolgens kom je aan in Bergerac.

Vandaag een prachtige route door de wijngebieden welke ons naar een mooi hotel in de natuur brengt. Het hotel ligt op uurtje rijden van Tours in een rustige omgeving. geniet van de prachtige natuur het eten en het mooie landgoed. Je hebt de mogelijkheid om Tours te bezoeken. Als hoofdstad van de Touraine is Tours tevens een Kunst- en Geschiedenisstad die de hoofdstad van het Franse koninkrijk was in de 15e en 16e eeuw. Van dat prestigieus verleden is er veel bewaard gebleven in de stad, wat te zien is aan de gebouwen, monumenten en herenhuizen.

Het Plumereauplein, gelegen in de kern van de oude stad, is het kloppende hart van de stad. Met overal mooie huizen met houten muren is deze autovrije zone heel aangenaam om te ontspannen op het terrasje van een café of restaurant. Verder ook te bezichtigen rond het plein: de mooie gevels van oude woningen waarvan sommigen hun pittoresk houtsnijwerk bewaard hebben.

Je rijdt nu echt huiswaarts. Vandaag volgt een gepast afscheid van de Camino door het bezoeken van niet minder dan 3 grote kathedralen. De eerste is in Chartres, de tweede in Beauvais (met de hoogste kap van 43 m) en de laatste in Amiens, midden in de stad. In deze basiliek is plaats voor 12.000 staande kerkgangers; de grootste kathedraal van Frankrijk dus. De overnachting vindt plaats in Amiens een prachtige Franse stad.

Via een mooie route binnendoor, kom je zo halverwege de middag aan bij het eindpunt van deze reis: Nederweert. Vandaar uit kun je doorrijden naar huis.. Je gaat onderweg steeds meer beseffen wat voor een speciale en magische reis je gedaan hebt. Dat je waar mogelijk de Pelgrim route hebt afgelegd, maar dan met de motor! Dit kunnen niet veel mensen je na vertellen. Het zijn een intensieve twee weken met in totaal ruim 5.000km aan routes. Je krijgt hier wel een onvergetelijke ervaring en reis voor terug.